«Не зори лебяжьего гнезда — своего иметь не будешь»
(народная мудрость)
Солонцовое озеро за Копкулем, напротив фермы, называли поганым. Оно и было поганое. Какие-то внутренние процессы, скрытые от людских глаз, идут в нем, и время от времени оно издает удушливое зловоние, раздражающее и наводящее тоску. На поверхность воды, постоянно подернутую зеленоватой пленкой мелких водорослей, даже чибисы и мартыны не садились.
Но в июле прошлого года из камышей, робко пробивающихся по белесым от соли берегам, вдруг, неслышно, неожиданно и от этого почти волшебно выплыли две семьи лебедей с еще серыми, но уже с царственной осанкой птенцами. Лебеди стали показываться ежедневно: утром и вечером стада плыли навстречу друг другу с горделивыми отцами семейств впереди, доплывали до какой-то только им видимой границы и с достоинством разворачивались.
К осени, когда молодняк поднялся на крыло, птицы стали слетаться с двух сторон, как бы ниоткуда, плавно и мощно соскальзывая на воду. Именно теперь к безотчетному ощущению счастья, испытываемому при их появлении, стала примешиваться тревога. Наступал сезон охоты: убьют? пожалеют?
Захлопали по озерам выстрелы на утренней и вечерней зорях. Настоящая канонада гремела с обоих краев деревни. Но лебеди, по-прежнему, невозмутимо и спокойно слетали на воду и сплывались к середине озера; даже стали подплывать к низам выходящих к озеру огородов, как будто чувствуя, что здесь им безопаснее.
И первые заморозки белили уже пожухлую траву берегов, и первый снег уже пугал, но каждое утро жители ближней к озеру улицы любовались несуетным ходом кипенно-белых птиц по тихой воде.
Улетели лебеди незаметно и все. Ни у кого не поднялась рука на такую красоту. Не важно, что удержало охотников: любовь ли к этим птицам, мистическая ли осторожность, живущая в каждом из нас. Главное, что эти красивые, таинственные существа поверили людям и этой весной снова прилетели на озеро, украсили и оживили своим присутствием нашу землю.